1895 年，苦學出身的伊能嘉矩自動請纓遠渡重洋，來到台灣擔任總督府雇員。利用公私之便，伊能嘉矩開始對台灣北部與東北部平埔族原住民進行田野調查，他的足跡踏遍台北盆地、淡北一帶以及宜蘭平原，詳細記錄各社的狀況、口碑傳說、風俗習慣、生活語言以及面臨的種種困境。進而以〈台灣通信〉名義發表在《東京人類學會雜誌》上，成為台灣平埔族原住民最早一份有系統的人類學田野調查紀錄。